Un livre parfaitement documenté, qui fait surgir toute une vie méconnue, et surtout mal jugée, derrière l’un des visages les plus célèbres de l’impressionnisme.
Il y a des tableaux qu’on croit connaître parce qu’on les a vus mille fois. La Petite Fille au ruban bleu de Renoir, peint en 1880, est de ceux-là : une enfant de huit ans, une robe claire, un regard d’une tranquillité presque troublante. Et pourtant, derrière cette image si familière, la femme réelle avait presque entièrement disparu.
Qui était vraiment Irène Cahen d’Anvers, ce modèle réduit par l’histoire de l’art à un prénom et à un ruban ? Issue de la grande bourgeoisie juive parisienne, mécène, épouse de Moïse de Camondo, elle a traversé un siècle d’une violence inouïe la spoliation de ses œuvres par les nazis, l’effondrement d’un monde entier sans que l’histoire daigne s’arrêter sur elle.
Nathalie David-Weill, elle, s’est arrêtée. À travers un travail d’archives considérable, elle fait surgir une femme féministe avant l’heure, idéaliste, déterminée, bien loin de l’image d’épouse indigne que la postérité lui avait collée. Elle rend à Irène sa complexité, sa vie, son destin.

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